400,000년 전에 화성의 적도 근처에서 짠 물이 흘렀을 수 있습니다.

화성 적도 근처 사구의 지각, 균열 및 기타 지질학적 특징으로 인해 연구자들은 이전에 생각했던 것보다 훨씬 더 최근에 그곳에 물이 있었을 수 있다고 믿게 되었습니다.

해동된 염수의 움직임으로 인해 발생했을 가능성이 있는 이 특징은 중국의 주롱 탐사선이 촬영한 이미지에서 나타났습니다. 로버의 화학적 분석에 따르면 400,000년 전에 형성되었을 수 있다고 연구자들은 4월 28일 Science Advances에 보고했습니다.

그 결과는 화성에서 생명을 찾는 미래 임무를 안내하는 데 도움이 될 수 있습니다. 400,000년 전 화성의 대기 조건은 지금 보이는 것과 유사했으며, 이는 행성의 저위도에 여전히 액체 상태의 염수가 있을 수 있음을 시사한다고 베이징에 있는 중국 과학 아카데미의 지질학자인 Xiaoguang Qin은 말합니다.

중국 최초의 화성 탐사선인 Zhurong 탐사선은 2021년 5월 화성 적도 바로 북쪽에 있는 Utopia Planitia라는 지역의 붉은 행성에 착륙했습니다. 9개월 동안 로버는 지역 모래 언덕의 화학적 조성에 대한 이미지와 정보를 수집하고 모래 표면을 따라 발견된 균열을 측정했습니다.

Qin과 그의 팀은 로버 이미지를 처음 보았을 때 놀랐습니다. 지각의 특징은 수분 활동과 관련이 있는 것으로 보입니다. 바람은 그 지질 흔적을 떠나지 않을 것입니다. 대신 지각을 침식합니다. 이산화물도 얼지 않을 것입니다. 저위도에는 존재하지 않을 것입니다. 얼어붙은 물이 녹는 주머니가 모래 언덕에서 발견된 특징을 가장 잘 설명한다고 팀은 결론지었습니다.

이 지역의 운석 충돌 분화구의 수와 크기를 매핑하면 모래 언덕의 나이를 대략적으로 추정할 수 있습니다. 모래 언덕은 140만 년에서 400,000년 전에 형성되었을 가능성이 높습니다. 이는 이전에 추측했던 것처럼 수십억 년 전이 아니라 최근 수십만 년 전에 이 지역에 물이 있었음을 시사합니다.

캘리포니아 주 파사데나에 있는 NASA 제트 추진 연구소의 행성 과학자인 Aditya Khuller는 모래 언덕에서 볼 수 있는 특징과 나이가 결합되어 새로운 연구를 특별하게 만든다고 말했습니다. “우리는 이전에 이러한 특징을 본 적이 있습니다.”라고 Khuller는 말합니다. “하지만 그들은 보통 훨씬 나이가 많습니다.”

과학자들은 또한 이전에 화성의 중위도 도랑에서 오늘날의 물 얼음에 대한 증거를 발견했습니다. 그리고 NASA 착륙선의 데이터는 액체 소금물이 생명체가 살기에는 너무 추울지라도 북반구 중위도에서 고위도에 존재할 수 있음을 암시합니다.

Qin은 Zhurong 탐사선의 발견이 상대적으로 온화한 지표 온도를 가리키며 화성의 저위도 모래 언덕이 생명체에 적합할 수 있음을 시사한다고 말합니다.