토성의 고리는 4억년을 넘지 않을 수 잇습니다.

토성의 고리는 삼엽충이 지구를 스쳐지나가는 동안 형성되었을 수 있습니다. 우주 먼지는 4억년 이상 동안 얼음 후광에 축적되어 왔다고 연구원들은 5월 12일자 Science Advances에 보고했습니다.

콜로라도 볼더 대학의 물리학자 사샤 켐프(Sascha Kempf)는 45억년 된 이 행성이 비교적 최근에 상징적인 장식을 갖게 된 것으로 보인다고 말했습니다. “우리는 처음에 반지를 본 것이 정말 운이 좋았습니다.”

토성의 고리는 셀 수 없이 많은 얼음 입자로 이루어져 있으며, 작은 유성체가 부딪히면 먼지로 뒤덮입니다. 이 먼지는 겨울에 도로에 눈이 내리는 진흙탕처럼 고리의 안색을 어둡게 만듭니다.

이 우주 염색은 지금은 없어진 카시니 우주선의 우주 먼지 분석기와 마찬가지로 새로운 분석의 핵심이었습니다. 2004년부터 2017년까지 이 장비는 토성 주위를 이동하는 먼지 크기의 미세 유성체를 포착하여 속도, 질량, 전하 및 구성을 측정했습니다.

Kempf와 동료들은 수백만 개 중 약 160개의 입자를 식별했는데, 이는 토성 시스템 너머에서 환영받았을 수 있습니다. 연구원들은 들어오는 먼지가 토성의 고리에 축적되는 속도를 추정하고 고리가 관찰된 색상으로 어두워지는 데 걸리는 시간을 계산했습니다. 연구팀은 삼엽충(신비하고 멸종된 무척추동물)이 지구에 나타난 지 1억 년 이상 지난 후에 행성의 고리가 구체화되었을 수 있다고 밝혔습니다(SN: 8/30/19).

반지의 나이는 수십 년 동안 논의되어 왔습니다(SN: 10/20/16). 새로운 연구 이후에도 여전히 의견 차이가 있습니다.

이 연구에 참여하지 않은 프랑스 니스 코트 다쥐르 대학의 행성 과학자 Aurélien Crida는 고리가 시간이 지남에 따라 먼지를 잃어버리면 오래된 것일 수 있다고 말했습니다. “아마도 토성만큼 오래되었을 것입니다.”

고리가 적어도 1억년 동안 미세 유성체 충돌에 노출된 것이 분명해 보인다고 Crida는 말합니다. 그러나 초기 달의 중력에 의한 파쇄로 인한 고리 형성의 시뮬레이션은 그들의 크기가 수십억 년의 나이와 일치한다고 제안한다고 그는 말합니다. 그리고 연구자들은 고리에서 토성의 대기로 떨어지는 규산염 입자를 보고했습니다(SN: 10/4/18). 확인되지 않은 일부 프로세스가 미세 운석 먼지의 고리를 청소하여 실제보다 더 젊게 보이게 할 수 있다고 Crida는 말합니다.

또는 이전에 보고된 떨어지는 먼지는 고리 얼음을 산산이 부수는 유성 충돌에서 비롯된 것일 수 있다고 Kempf는 말합니다.

미세 유성체를 얼음 입자로 분쇄하는 실험은 불일치를 해결하는 데 도움이 될 수 있다고 Crida는 말합니다. 현재로서는 반지의 시대에 대한 논쟁이 계속되고 있습니다.