양의 똥은 독초를 퍼뜨릴 수 있습니다.

로스앤젤레스, 캘리포니아 — Fireweed가 호주를 침공하고 있습니다. 아프리카가 원산지인 밝은 노란색 식물은 독성이 있으며 소와 말을 해칠 수 있습니다. 그러나 양은 저항력이 있으며 종종 문제를 해결하는 데 사용됩니다. 그러나 양은 독이 없습니까? 17세의 Jade Moxey는 알아보기로 했습니다. 그리고 호주의 Sapphire Coast Anglican College의 4학년생이 발견한 결과는 몇 가지 놀라운 점이었습니다.

양은 한 곳에서 파이어를 먹을 수 있지만 식물을 주변에 퍼뜨리기도 한다는 것을 그녀는 발견했습니다. 그리고 양은 독이 있는 식물로 인해 나쁜 영향을 받지 않을지 모르지만 그 화학 무기는 결국 양의 고기에 들어갈 수 있습니다.

Jade는 Intel International Science and Engineering Fair(ISEF)에서 그녀의 결과를 공유했습니다. Society for Science & the Public이 만들고 Intel이 후원하는 이 대회에는 75개국 이상에서 온 약 1,800명의 고등학생이 참가합니다. (The Society는 학생을 위한 과학 뉴스와 이 블로그도 발행합니다.)

Fireweed(Senecio madagascariensis)는 밝은 노란색 데이지처럼 보입니다. 양은 그것을 먹는 것을 좋아합니다. “양을 새 방목장에 넣으면 자동으로 노란색 꽃을 찾아갑니다.”라고 Jade는 말합니다. 마다가스카르 래그워트로도 알려진 이 식물은 호주, 남미, 하와이, 일본까지 퍼졌습니다. 하지만 그 예쁜 외모에는 유독한 비밀이 숨겨져 있다. 피롤리지딘 알칼로이드(PEER-row-LIZ-ih-deen AL-kuh-loidz)라는 화학 물질을 만듭니다. 그들은 말과 소에서 간 손상과 간암을 일으킬 수 있습니다.

하지만 양은 이러한 독성 효과에 저항하므로 문제를 제어하는 이상적인 방법으로 여겨졌습니다. 농부들은 파이어가 문제가 되는 곳에 동물들을 풀어놓습니다. 그리고 양은 그것을 삼켜 버립니다.

그러나 식물 종자는 때때로 소화 과정에서 살아남을 수 있습니다. 그리고 Jade는 파이어가 양의 내장을 통과한 후에 무슨 일이 일어날지 궁금했습니다. 그녀는 부모님의 농장에서 120마리의 양에게서 거름을 두 번 모았습니다. 그녀는 그 똥을 땅에 내려놓고 씨를 날릴 수 있는 미풍으로부터 그것을 보호하고 기다렸습니다. 아니나 다를까, 749개의 식물이 자랐습니다. 이 중 213개는 파이어였습니다. 그래서 양이 잡초를 먹고 있을지도 모른다고 그녀는 결론을 내립니다.

Jade는 또한 양이 파이어의 독에 면역이 있다는 것이 사실인지 궁금했습니다. 그녀는 지역 수의사와 협력하여 양 50마리의 혈액 샘플을 검사했습니다. 그녀는 또한 12마리 양의 간을 검사하여 그 장기가 손상되었는지 확인했습니다. Jade는 이제 양이 파이어를 두려워할 필요가 없다고 보고합니다. 6년 동안 파이어를 뜯어먹은 동물들도 거의 해를 입지 않았습니다.

그러나 독이 존재하지 않는다는 의미는 아닙니다. 매우 낮은 수치가 동물의 간과 근육(즉, 고기)에서 나타났습니다. Jade는 발견했습니다. 파이어 독이 사람에게 유독할 수 있지만 “그 수치는 걱정할 필요가 없습니다”라고 그녀는 말합니다. 실제로 그녀는 여전히 현지 양고기(양고기)를 걱정 없이 먹는다.

하지만 그 양들이 잡초를 더 많이 먹는다면 그녀는 마음을 바꿀 이유가 있을 것입니다. “양을 공급하는 내 사유지에 있는 파이어는 제곱미터당 9.25그루[제곱야드당 약 11그루]의 [밀도를 가지고] 있습니다. 그리고 호주의 다른 지역에는 1제곱미터당 최대 5,000그루[제곱야드당 5,979그루]의 밀도가 있습니다.” 그러한 경우 양은 식물을 훨씬 더 많이 먹을 수 있습니다. 그런 다음 Jade는 사람들이 먹는 고기에 얼마만큼의 양이 있는지 알아보기 위해 더 많은 테스트를 수행해야 한다고 말합니다.

업데이트: 이 프로젝트를 위해 Jade는 동물 과학 부문에서 Intel ISEF의 $500 상을 받았습니다.